I radicali liberi sono prodotti dal normale funzionamento delle cellule del nostro organismo. Sono parti di molecole instabili. Grazie alla presenza di elettroni liberi. Queste molecole tendono spontaneamente a stabilizzarsi. Rubando elettroni ad altre molecole vicine. Questo determina danni a zuccheri, grassi, proteine ed acidi nucleici (DNA, RNA) delle nostre cellule. Spesso danni irreparabili.
Per eliminarli disponiamo di molecole che assorbono gli elettroni liberi chiamate antiossidanti.
E’ fondamentale che nel nostro organismo vi sia un equilibrio tra radicali liberi prodotti e radicali liberi resi innocui dalle molecole antiossidanti.
In alcune condizioni di superlavoro delle cellule questo equilibrio può rompersi. I radicali liberi sono quindi prodotti in eccesso. Oltre le capacità delle molecole antiossidanti di eliminarli. Questa condizione viene chiamata stress ossidativo.
Radicali liberi e salute
I radicali liberi in eccesso sono uno dei meccanismi di danno cellulare più importante. Un fattore di rischio per la salute.
Il loro eccesso è associato all’invecchiamento precoce. All’insorgenza e/o all’aggravamento di molte malattie in forte crescita negli ultimi decenni.
Come:
- aterosclerosi
- ipertensione arteriosa
- infarto del miocardio
- ictus cerebrale
- malattia di Parkinson
- malattia di Alzheimer
- sclerosi multipla
- diabete mellito
- enfisema polmonare
- broncopneumopatia cronica ostruttiva
- obesità
- malattie correlata al sistema immunitario (artrite reumatoide, malattie infiammatorie croniche dell’intestino)
- cataratta
- insufficienza renale cronica
- alcuni tipi di cancro
L’aumento della loro produzione da parte delle nostre cellule è dovuto a diverse condizioni, ne citiamo alcune tra le più importanti:
- infiammazione cronica
- eccesso di alimentazione
- assenza o eccesso di attività fisica
- fumo di sigaretta
- Alcol
- sostanze stupefacenti
- radiazioni ionizzanti (radioterapia, raggi solari, etc)
- Inquinanti di ogni genere
Come combattere
Una sana alimentazione e un’adeguata attività sportiva sono i migliori rimedi contro l’eccesso di radicali liberi.
Esistono in natura molte molecole antiossidanti. Cioè in grado di neutralizzarli. I migliori antiossidanti sono contenuti nei cibi.
I principali antiossidanti sono:
vitamina A
Una dieta ricca di queste sostanze ci difende dall’invecchiamento e dallo sviluppo delle malattie sopraelencate.